Esta mañana se dirigirá al aeropuerto para tomar un vuelo de una hora a Sucre, donde se trasladará al corazón de esta ciudad colonial, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. A unos 2743 metros sobre el nivel del mar, los edificios encalados y las estrechas calles empedradas de Sucre la convierten en el lugar perfecto para descansar y aclimatarse antes de adentrarse en el corazón del altiplano boliviano. Sucre fue en su día el hogar de la aristocracia española, que se enriqueció gracias a las minas de plata de Potosí y se trasladó a este valle de clima templado para escapar del duro clima cercano a las minas. Podrá pasar la tarde paseando por las animadas calles de esta ciudad, ahora universitaria, y deteniéndose en tranquilas plazas bajo los muros de piedra de catedrales y mansiones centenarias.

Tras un día de descanso y aclimatación al clima enrarecido de Sucre, tendrás la energía necesaria para subir a las arcadas de piedra de la Recoleta. Allí podrás disfrutar de un café mientras contemplas la impresionante vista de la ciudad y los picos escarpados de la Cordillera de los Frailes. O bien, puedes adentrarte directamente en el corazón de la actividad urbana visitando el mercado central. No te pierdas la oportunidad de probar una chirimoya, una fruta que parece una fresa verde gigante y tiene una textura dulce, similar a la de una natilla.

Hoy cambiarás las blancas paredes de Sucre por la imponente pared de roca roja del cráter de Maragua, con su singular geología y rica cultura. El verde de los campos de cultivo, arados a mano con bueyes, realza aún más el brillo de los estratos de arenisca roja, pero ningún tono escarlata es más intenso que el de los tapices de Jalq'a, tejidos a mano en las casas de las aldeas del cráter. Al pasar, los aldeanos quechuas podrían dejar a un lado su azada o cayado de pastor e invitarte a su choza de adobe para mostrarte cómo utilizan el telar y el volante para dar vida a los complejos diseños. Pero por muy antigua que parezca la forma de vida actual de los habitantes del cráter, este ha sido testigo de acontecimientos aún más antiguos. Fue aquí donde, hace más de dos siglos, el líder revolucionario indígena Túpac Katari fue ejecutado. Y si queremos remontarnos aún más atrás, mantengan los ojos bien abiertos en busca de fósiles en los lechos de lodo petrificado del Jurásico que quedaron al descubierto por las lluvias y los vientos del cráter.

El viaje de tres horas en coche privado desde Sucre hasta Potosí te lleva a adentrarte en el cañón del caudaloso río Pilcomayo y ascender hasta la meseta de Potosí, a 4000 metros sobre el nivel del mar. En su apogeo, hace varios siglos, la ciudad de Potosí rivalizaba con las capitales más grandes del mundo en población y esplendor, un pasado que aún se aprecia en su ornamentada arquitectura de piedra. Después del almuerzo, dirígete al Museo de la Casa de Moneda para descubrir una vívida representación de este pasado. Entre muchos otros artefactos y obras de arte que narran la historia de la ciudad, el museo exhibe la ceca, impulsada por burros, donde los españoles acuñaron las monedas de plata, la primera moneda global del mundo.

Sobre las mansiones de piedra, las catedrales, los muros de adobe y bloques de cemento y los techos de hojalata de las afueras de Potosí, se alza el Cerro Rico. El Cerro Rico alberga vetas de plata tan ricas que se siguen extrayendo 500 años después de su descubrimiento. Descubra lo poco que han cambiado los métodos de extracción desde entonces en una visita a la mina. Tras comprar hojas de coca y otros obsequios para los mineros en el mercado, le proporcionarán un casco, una linterna y un mono de trabajo. Luego, descenderá por los sinuosos pasadizos, similares a hormigueros, hasta donde los mineros trabajan las paredes de piedra con sus picos. Si se siente inspirado, puede dejar una ofrenda para la estatua del Tío, dios del inframundo y las minas, a quien los mineros rezan por seguridad y buena fortuna. Por la tarde, realizará el pintoresco traslado de cuatro horas a Tupiza, punto de partida para emocionantes excursiones a las tierras salvajes y remotas del Sur de Lípez.

Los paisajes que rodean Tupiza parecen sacados del Lejano Oeste, con sus impresionantes cañones y rocas rojizas. Aprovecha al máximo tu visita cabalgando por los increíbles parajes de la Quebrada de Palmira, las coloridas montañas verticales hasta La Puerta del Diablo y el Valle de los Machos. El resto del día lo dedicas a relajarte en Tupiza.

Tras dejar atrás los cañones de roca roja de Tupiza, el camino serpentea entre agujas rocosas y sobre una calzada de roca con precipicios a ambos lados. Los bordes escarpados de la alta meseta andina se elevan hasta vastas cuencas bordeadas por imponentes volcanes. En las áridas laderas de uno de ellos, el viento silba entre las ruinas de la ciudad de piedra de San Antonio de Nuevo Mundo, otrora un próspero centro minero de plata en el siglo XVII. El camino continúa cruzando ríos y llanuras pobladas de llamas hasta Quetena, un pueblo de pastores situado entre cañones estrechos con sorprendentes turberas andinas de un verde intenso. Sobre él se alza el volcán Uturunku, el más alto de la zona y, según un estudio internacional, un supervolcán que se asienta sobre una masa de magma del tamaño del lago Superior.

Levántate temprano y dirígete al campo de géiseres Sol de Mañana, donde podrás saltar entre columnas de vapor caliente que brotan de grietas subterráneas y pasear junto a pozas de lodo hirviente. Los arroyos sin origen geotérmico pueden estar congelados y brillar como joyas esparcidas por el desierto, pero no tendrás que sufrir el frío. Las aguas de las Termas de Polques estarán humeantes y acogedoras. Tras un baño relajante, el viaje continúa hacia el sur, al Desierto de Dalí, con extrañas formaciones y líneas que recuerdan el surrealismo del pintor. Más allá del desierto se encuentran las aguas color esmeralda de la Laguna Verde, en la frontera con Chile. Cuando llegue el momento, te dirigirás a tu hotel cerca de la Laguna Colorada, la joya de la corona de los lagos de altura de la región, cuyas aguas saladas de color rojo sangre rebosan de flamencos y llenan el silencio de estas tierras áridas con su estruendo.

Al amanecer, bordearás la Laguna Colorada en dirección norte hacia el Árbol de Piedra. Con la apariencia de árboles petrificados, las retorcidas formaciones rocosas de la zona albergan montículos de musgo verde que contribuyen a la singularidad del paisaje. La ruta pasa junto a una serie de lagos de gran altitud: Cañapa, Hedionda, Ch-arkota, Honda y Ramaditas, cada uno con su coloración distintiva y aves acuáticas, incluyendo tres especies de flamencos. A medida que la ruta desciende ligeramente y deja atrás el terreno más agreste de alta montaña, mantén los ojos bien abiertos para avistar la vicuña, un elegante pariente salvaje de la alpaca y la llama, o el ñandú, un avestruz andino. El paisaje para estos animales se vuelve cada vez más impresionante a medida que te acercas al volcán Ollagüe, un macizo en la frontera con Chile que expulsa grandes columnas de humo sulfuroso. Tras cruzar el Salar de Chiguana, llegarás al pueblo de San Juan para pasar la noche.

Desde San Juan, cruzarás el Salar de Uyuni, una inmensa extensión blanca del tamaño de Connecticut y el lugar más plano del planeta. Podrás aprovechar el horizonte infinito para tomar fotografías que juegan con la perspectiva, y una fina capa de agua de lluvia convierte el salar en un espejo perfecto, sumergiéndote en un mundo etéreo de cielo y nubes. Desde allí, harás una parada en la Isla Incahuasi, salpicada de cactus. Aquí podrás escalar entre espinas y rocas retorcidas hasta la cima de la isla para apreciar la inmensidad del Salar y caminar por la costa árida para examinar la intrincada geometría de las grietas en la sal y sentir la inmensa soledad de este desierto. El viaje continúa luego hasta Uyuni, donde tomarás un autobús nocturno de ocho horas hasta La Paz.

Hoy tendrás tiempo para recuperar el aliento (o que te lo quiten) mientras te sumerges en el vibrante y colorido ambiente de La Paz. Con casas que se extienden por las laderas del cañón a 3657 metros sobre el nivel del mar, bajo la imponente mole glaciar del Illimani, La Paz es una mezcla de tradición y modernidad. Las cholitas (mujeres con vestimenta típica que data de la época colonial) flotan serenamente sobre el bullicio en el Mi Teleférico, el sistema de teleférico urbano más moderno del mundo. Recorre el laberinto de calles empinadas y escaleras, visita los numerosos museos y mercados, como el Mercado de las Brujas, y no te pierdas el centro histórico y su animada vida nocturna.

Tras recorrer las orillas del lago Titicaca bajo los glaciares de la Cordillera Real y cruzar el estrecho de Taquina en barcazas rústicas, llegarás a Copacabana. Principal puerto del lado boliviano del lago, Copacabana alberga una ornamentada basílica con una Virgen Negra que te espera para que la descubras. Desde Copacabana, tomarás un barco a la Isla del Sol y ascenderás los 500 escalones de la famosa Escalera del Inca hasta miradores con vistas a las hermosas aguas azules. Un guía local te acompañará por la cresta de la isla, sobre las laderas aterrazadas, aún cultivadas por el pueblo aymara, mientras te narra leyendas y mitos. Al atardecer, podrás disfrutar de la puesta de sol sobre el lago navegable más alto del mundo.

Tras visitar el templo inca de La Chinkana, la ruina inca más importante del sur de la Isla del Sol, tomarás un bote hacia la menos transitada Isla de la Luna, su contraparte femenina. Allí podrás compartir una comida tradicional apthapi con la comunidad aymara y admirar el paisaje y la arqueología de la isla. Antes de descansar, puedes participar en las antiguas técnicas de pesca con redes de totora de los habitantes del lago.

Esta mañana abordarás una lancha privada y navegarás hasta el pueblo de Yampupata, en tierra firme. Desde allí, caminarás siguiendo las antiguas piedras de un sendero precolombino. Tres horas de caminata te llevarán a través de Sampaya y Jinchaca, pueblos vírgenes del turismo, cuyos habitantes estarán cultivando sus campos de frijoles tarwi de flores moradas o cuidando sus rebaños de llamas entre el brillante cielo azul del altiplano y las aguas cristalinas del lago. Un vehículo te llevará desde el final de la caminata de regreso a Copacabana, donde abordarás el autobús de regreso a La Paz.