Llegamos a La Paz vía El Alto, ¡un cambio de aires inmediato! Tomamos un transporte privado para cruzar este gigantesco mercado y bajamos en la primera estación del teleférico. Ascendemos para apreciar la verdadera belleza de La Paz, esta ciudad que se extiende en un enorme cráter. Pequeñas y coloridas casas se extienden hasta donde alcanza la vista, mercados por doquier... las cabinas sobrevuelan esta atmósfera bulliciosa y llena de vida, con los picos nevados del Huayna Potosí y el Illimani (glaciares emblemáticos de Bolivia a más de 6000 m de altitud) como telón de fondo. Nos detenemos en Sopocachi, a un paso del ajetreo del centro. Nos encanta pasear por las tranquilas calles de este pequeño barrio de La Paz. Encontramos pequeñas tiendas y bares que merecen una visita. Tomaremos un mate de coca en el mercado de Sopocachi, la bebida sagrada y tradicional, remedio contra el mal de altura. Y la yapa, el pequeño extra que ofrece la vendedora, porque siempre "yapa" a un buen cliente aquí.

Salimos a explorar La Paz durante un día. Caminamos por las calles de Sopocachi, hacia el centro, con una pausa para tomar un jugo fresco en el mercado y una salteña. La salteña es el tentempié típico de los bolivianos a las 11 de la mañana: una pequeña empanada rellena de pollo o carne en su propio jugo. El reto: comerla sin cubiertos y sin mancharse... La Paz es una ciudad mixta y contrastante, la muestra perfecta de todo un país. Desde el barrio del mercado, lleno de colores y aromas, cruzamos algunas calles hasta llegar al corazón del centro histórico, ahora un centro de negocios. Dos mundos que coexisten a 200 metros de distancia y lo único que tienen en común es el caos permanente y ruidoso que los caracteriza. Tomamos mate de coca en la calle Sagarnaga. Cruzamos el Mercado de las Brujas, donde compramos una miniatura para complacer al Ekeko, dios de la abundancia. La tradición nos invita a depositar todas nuestras esperanzas en la compra del codiciado objeto en miniatura, que luego será objeto de un ritual. En el centro histórico, paseamos por la calle Jaén, una de las últimas calles coloniales de la ciudad, con sus adoquines y casas coloridas. Nos tomamos nuestro tiempo para explorar cada puerta y descubrir pequeños patios, galerías, el museo de instrumentos musicales, y nos encontramos con Rosario. Ella nos habla de cultura, vestimenta, tradiciones, y nos invita a probarnos sus numerosas faldas de cholita (siete superpuestas, según dicen), revelándonos todos sus secretos. Almorzamos en una de las mesas comunitarias del mercado, con los paceños. La variedad de platos es amplia, y los aromas de la carne asada con ají se mezclan con los de la comida frita y otras sopas picantes. Llegamos a El Alto en teleférico, sobrevolamos casas hasta donde alcanza la vista, nos adentramos en los patios interiores, terrazas donde se secan las ropas y trajes de baile tradicionales... En el acantilado, los chamanes están encaramados, dirigiendo las ceremonias de ofrenda a la Pachamama. Aventurémonos a uno de

Subimos a un transporte público local con nuestro guía privado (micro, minibús, truffi o taxi) y dejamos que nos lleve al distrito de Ovejuyo, a la entrada de la ciudad de La Paz. Nos encontramos al inicio de una cresta que separa La Paz del Valle del Illimani, una montaña sagrada de 6439 metros de altura. Un lugar perfecto para preparar nuestros pulmones para la altitud. Comenzamos nuestra caminata a 3850 metros sobre el nivel del mar, siguiendo la cresta que separa los dos valles. Muy pronto, la extensa geografía de la capital boliviana, el Valle del Illimani, se perfila al otro lado. A mitad de camino, cruzamos una apacheta, un monumento sagrado prehispánico dedicado a la Pachamama, la Madre Tierra, y a los dioses que habitan las montañas. También podemos observar el fantástico Valle de las Ánimas. Comencemos con los preparativos para la caminata. ¿Necesitas equipo? Dirígete al campamento base en el centro, una auténtica cueva de Alí Babá; hay algo para todos los gustos y estilos (¡sobre todo retro!). Por la noche, cenaremos pasta en casa y repasaremos el itinerario antes de descansar bien.

Equipo: listo. Aclimatación: en proceso. ¡Ganas de aventura: al máximo! Dejamos La Paz, su caos, su enorme mercado, para dirigirnos a las orillas de la parte menor del lago Titicaca, punto de partida de nuestra épica andina. Nos reciben María y Roberto, nuestros guías del día, quienes nos introducen a la pesca tradicional del lago Titicaca. La trucha de lago con salsa llajwa es una delicia. Nos hospedaremos en una pequeña casa de huéspedes administrada por la comunidad.

Comenzamos nuestra aventura en el lago Titicaca, donde nos espera un agradable primer paso para aclimatarnos. Navegaremos desde la isla Pariti hasta la isla Suriki, donde nuestros guías serán los constructores de barcos. Terminaremos el día con una puesta de sol espectacular en la península de Cojata, donde pasaremos la noche con una familia local. Duración de la caminata: 3 horas. Desnivel: +300 m / -300 m. Altitud: 3800 m.